Cómo llegar al Caribe Sur
Existe la idea equivocada, bastante extendida, de que el Caribe Sur de Costa Rica queda muy lejos de todo lo demás y, lamentablemente, esta percepción impide que muchas personas lleguen a visitar la región más exótica del país.
En realidad, del aeropuerto internacional de San José a Puerto Viejo hay un recorrido de 4.5 horas en carro, de 231 km, casi exactamente lo mismo que el viaje a Playa Flamingo: 4.5 horas y 247 km.
Estas son varias opciones para viajar al Caribe Sur.
En avión
Costa Rica tiene dos aeropuertos internacionales:
• Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, en Alajuela —conocido como el aeropuerto de San José, o SJO—.
• Aeropuerto Internacional Daniel Oduber Quirós, en Liberia —LIR—.
Para los viajeros que se dirigen al Caribe, SJO es una opción mucho más cercana. Desde allí se puede tomar un vuelo corto en una pequeña aerolínea regional hacia Limón, la capital de la provincia del mismo nombre. Consulte con Sansa Airlines, que ofrece vuelos a Limón por $127.
Desde Limón puede tomar un servicio de transporte, un taxi o un carro de alquiler hacia Puerto Viejo, a 1 hora de viaje en carro —55 km—.
Tenga presente que la mayoría de los vuelos internacionales llegan a San José de noche, por lo que generalmente deberá reservar un hotel en San José para la noche de su llegada y salir hacia el Caribe al día siguiente.
En transporte privado o compartido
Los servicios de transporte con aire acondicionado, privados o compartidos, son la forma más cómoda de viajar al Caribe por tierra. Contacte a Caribe Shuttle, que cobra alrededor de $57 por persona, según la temporada. Normalmente estos servicios ofrecen traslado de puerta a puerta entre hoteles, lo que evita tener que tomar un taxi en cualquiera de los dos extremos del viaje.
En bus
Puede ahorrar mucha plata tomando un bus hacia Puerto Viejo. Desde el aeropuerto de San José, o desde su hotel, pídale a un taxista que lo lleve a la estación de buses de Autotransportes Mepe —«la terminal de Autotransportes Mepe»—, en Barrio México, San José, y compre un tiquete a Puerto Viejo.
Tenga en cuenta que hay dos pueblos con este nombre: Puerto Viejo de Sarapiquí, en el noreste, y Puerto Viejo de Limón, también conocido como Puerto Viejo de Talamanca, en el Caribe Sur. Pero Mepe solo va al del Caribe.
Un bus de San José a Puerto Viejo cuesta apenas 6,500 colones —$12—. A veces la carretera principal hacia Limón, la Ruta 32, se cierra por deslizamientos; entonces el bus toma una ruta alterna por Turrialba que cuesta alrededor de 8,300 colones —menos de $16—. El bus lo dejará en el centro de Puerto Viejo y desde allí puede tomar un taxi, un tuk-tuk o un bus local —«bus urbano»— hacia su destino.
En carro de alquiler
Si su presupuesto lo permite, un carro de alquiler le dará total libertad para ir adonde quiera, cuando quiera, durante su estadía en Costa Rica. Hay múltiples agencias de alquiler de carros y los precios varían mucho, pero nunca son baratos.
Muchas agencias anuncian precios realmente atractivos sin mencionar los elevados costos adicionales por seguros obligatorios, impuestos y cargos. Asegúrese de conocer el costo total antes de aceptar.
Si le pone nervioso conducir en un país extranjero, ¡bienvenido al club! Conducir en San José y otras ciudades del Valle Central puede ser confuso y un poco intimidante. Pero, una vez fuera de la ciudad, conducir en Costa Rica no es realmente difícil. Las carreteras de San José al Caribe Sur están completamente pavimentadas.
Los puentes de un solo carril, las vacas en la carretera, el terreno montañoso y las lluvias fuertes pueden representar un desafío en algunos puntos, pero créanos: se acostumbrará.
Sea cual sea la forma que elija para llegar, su recompensa será encontrarse en el rincón más hermoso y diverso del país más feliz del mundo.
Karl Kahler es escritor, editor y traductor, y vive en el Caribe Sur de Costa Rica. Es el autor de «Frommer’s Costa Rica 2017» y anteriormente fue editor de viajes del Tico Times y editor de noticias nacionales del San Jose Mercury News de California.