Todo lo que siempre quiso saber sobre el Caribe* (*Pero no se atrevía a preguntar)
Por Karl Kahler
El Caribe Sur de Costa Rica es una anomalía suspendida en el tiempo, un lugar donde reina la naturaleza silvestre, encantadoramente remoto e intacto, que también acoge el mundo moderno a su propio ritmo pausado y con un estilo único.
No hay otro lugar poblado de Costa Rica con mayor biodiversidad, más riqueza de vida silvestre ni más plantas, animales o aves. La diversidad humana tampoco tiene comparación: reúne una mezcla de costarricenses latinos, afrocaribeños e indígenas que no se encuentra en ninguna otra parte del país. Incluso los turistas son diferentes aquí, con muchos más europeos y menos estadounidenses de los que encontraría en la costa del Pacífico.
La numerosa población negra del Caribe desciende de trabajadores jamaiquinos y de otras partes del Caribe que llegaron a finales del siglo XIX para construir el ferrocarril San José-Limón y se quedaron para trabajar en las plantaciones bananeras. Trajeron consigo sus idiomas —inglés y patois—, su música —calipso y, con el tiempo, reggae— y sus comidas —rice and beans con leche de coco y pollo jerk—.
Hoy puede disfrutar de estas y otras comidas caribeñas en una gran variedad de restaurantes de la zona. Pruebe el rondón, una sopa con pescado o mariscos, plátanos, tubérculos y leche de coco: lo que el cocinero pueda conseguir, o «run down», de ahí su nombre. El patí es otra delicia: una empanada rellena de carne, especias y chiles. Puede completar la comida con pan bon —«buen pan»—, un pan dulce elaborado con coco, frutas secas y especias.
Qué hacer
Los visitantes tienen una serie de playas hermosas entre las cuales elegir: Cahuita, Negra, Puerto Viejo, Cocles, Chiquita, Punta Uva y Manzanillo. No debe perderse el Parque Nacional Cahuita, una reserva costera larga y estrecha con un sendero paralelo a la playa. En el extremo sur, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, junto a Panamá, es similar: un área protegida con excelentes caminatas a lo largo de la playa.
Los surfistas experimentados pueden probar suerte en Salsa Brava, una ola agitada justo frente a la playa de Puerto Viejo, aunque no debe subestimarse el fondo rocoso. También se ofrecen buceo, esnórquel, kayak y pesca. Además, puede tomar una embarcación hacia Bocas del Toro, en Panamá, un archipiélago lleno de construcciones de estilo caribeño y complejos turísticos frente al mar que ofrece excelentes oportunidades de buceo. Bocas también era uno de los lugares favoritos del recordado y gran Jimmy Buffett.
Hay unas hermosas cataratas para visitar entre Hone Creek y Bribrí. También puede hacer un tour de chocolate, visitar una comunidad indígena y ver los animales del Sloth Sanctuary o del Jaguar Rescue Center —lo sentimos, no hay jaguares—. También hay cabalgatas, tirolesas y alquiler de cuadraciclos.
¿Cómo es el clima?
Se bromea con que en el Caribe hay dos estaciones: la lluviosa y la realmente lluviosa. A diferencia de la vertiente del Pacífico, el Caribe no tiene estaciones lluviosas o secas claramente definidas, aunque septiembre, octubre y marzo están entre sus meses más secos. Pero aquí prácticamente llueve cuando quiere, lo cual no debería desanimar a los viajeros: los aguaceros son emocionantes y refrescantes, y dejan el bosque de un verde brillante.
El Caribe suele ser un poco más fresco que el Pacífico debido a los vientos alisios que llegan del Atlántico. Sin embargo, por lo general puede esperar temperaturas diurnas en la franja de los 80 grados Fahrenheit, con poca variación durante el año debido a la cercanía del país al ecuador.
Los principales pueblos
Puerto Viejo es la capital turística del Caribe Sur, llena de hoteles, restaurantes, agencias de tours, supermercados y tiendas de ropa. Cuenta con una clínica médica de servicios completos, farmacias, bancos, una oficina de correos y una terminal de buses. Puerto Viejo tiene apenas alrededor de una docena de calles, lo que facilita desplazarse a pie o en bicicleta. Las calles pavimentadas pasan justo al lado de una playa más bien pequeña, pero popular, bordeada de restaurantes y bares.
Cahuita, a 20 minutos hacia el norte, es un pueblo encantador y tranquilo, con una apariencia y un ambiente típicamente caribeños. Es la puerta de entrada al Parque Nacional Cahuita, la principal atracción natural de la región.
Hone Creek, a 10 minutos al oeste de Puerto Viejo, no tiene playa, pero sí la única gasolinera de la zona, además de grandes supermercados, ferreterías, talleres mecánicos, iglesias y escuelas. Está habitado principalmente por residentes locales, pero puede ser un buen lugar para conseguir lo que necesite.
Playa Cocles, a 5-10 minutos al este de Puerto Viejo, es una playa larga y hermosa justo frente a la carretera costera, por lo que resulta fácil salirse de la vía, estacionar el carro y pisar la arena. Esa misma carretera está bordeada de hoteles, restaurantes, bares y tiendas. Justo al este de Cocles están Playa Chiquita, que no es tan chiquita como podría pensar, y Punta Uva, que podría ser la playa más hermosa de la región.
Manzanillo, a 20 minutos al este de Puerto Viejo, es el final del camino. Aquí la carretera termina en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, en un pintoresco pueblo de ritmo pausado con otra playa hermosa.
Pero no se quede con nuestra palabra: venga y conozca el Caribe por su cuenta. Solo tenga cuidado con estas costas seductoras, porque muchas personas llegan aquí y nunca se van.